Chi il Niccolò Branca, Ceo di Fratelli Branca Distillerie dal fatturato di oltre 500 milioni di dollari

La storia di Fernet-Branca non è solo la storia di un prodotto iconico del panorama degli spirits italiani, ma anche quella di una famiglia, i Branca, che ha saputo custodire, tramandare e reinventare un marchio attraverso oltre un secolo e mezzo di sfide, trasformazioni e conquiste internazionali. È una narrazione che intreccia tradizione, imprenditorialità, cultura, identità e visione strategica, tenendo insieme valori profondamente radicati e un costante sguardo verso il futuro.

Le origini: lo speziale e l’elisir d’erbe

La storia ha inizio a Milano, nel cuore dell’Italia settentrionale, negli anni centrali dell’Ottocento. Qui, uno speziale autodidatta di nome Bernardino Branca mise a punto una miscela di erbe, spezie, radici e aromi di sorprendente intensità e complessità, ottenendo un amaro dalle proprietà ritenute benefiche per la digestione e altre afflizioni dell’epoca. Quella formula, che oggi conta 27 ingredienti provenienti da ogni parte del mondo, divenne presto nota come Fernet-Branca. L’ambizione di Bernardino non si limitava a creare un semplice prodotto da banco, ma a dare vita a un vero e proprio elisir, capace di soddisfare sia il palato che il corpo, e soprattutto capace di affermarsi oltre i confini della Lombardia.

Quello che nacque come un rimedio artigianale ebbe presto una diffusione inusitata: ciò fu possibile grazie alla combinazione tra qualità distintiva, efficacia percepita e una capacità di marketing allora pionieristica. Fernet-Branca iniziò ad essere promosso non solo come bevanda, ma come esperienza sensoriale, un’amaro che raccontava storie di terra, spezie e viaggi attraverso il mondo.

Dal laboratorio alla distilleria: costruire una visione industriale

Ben presto la crescente domanda richiese una produzione su scala più ampia. Così, a fianco dei primi negozi di vendita e laboratorio, sorsero le distillerie industriali e gli stabilimenti produttivi. Da piccola produzione artigianale si passò a un impianto a Milano, nella zona di Porta Nuova, dove già lavoravano centinaia di persone per soddisfare una richiesta che stava crescendo non solo in Italia, ma anche oltre i confini nazionali. Fu un salto strategico che segnò la trasformazione di Fernet-Branca da prodotto locale a eccellenza esportabile.

La scelta di creare stabilimenti produttivi fu accompagnata da una visione di lungo periodo: non solo produrre, ma costruire una reputazione di qualità, coerenza e unicità. La formula stessa, custodita gelosamente e tramandata di generazione in generazione, divenne parte della leggenda dell’azienda, un segreto protetto come fosse un tesoro di famiglia.

Un marchio, un simbolo: il potere dell’identità visiva

Nel corso degli anni nacque anche un’identità visiva inconfondibile. L’aquila che afferra il globo terrestre, ancora oggi simbolo del marchio, divenne un emblema potente: non solo un logo, ma un messaggio di conquista, di visione globale e di aspirazione. Era come se Fernet-Branca non volesse restare confinato alla sua origine milanese, ma puntasse a raccontare la propria presenza nei cinque continenti.

Le campagne pubblicitarie furono tra le più originali per l’epoca, con calendario illustrati e opere d’arte che animavano il prodotto con nuove storie. Il brand non era solo una bevanda, ma un’esperienza culturale che si legava alle arti, alle narrazioni e alle persone.

Espansione internazionale e radicamento culturale

La famiglia Branca non si limitò a guardare al mercato domestico. Già nei primi decenni del Novecento Fernet-Branca varcò i confini europei, spingendosi in America Latina e negli Stati Uniti. Particolarmente significativo fu il rapporto con l’Argentina: qui, grazie anche all’importante comunità di emigrati italiani, il Fernet divenne una bevanda amata e adottata nella cultura locale. Il celebre “Fernet con Coca-Cola” nacque proprio come reinterpretazione culturale di un prodotto italiano, fino a diventare un simbolo del bere sociale argentino.

In Nord America, nonostante le complicazioni legate a periodi storici come il proibizionismo, i Branca seppero mantenere viva la presenza grazie alla reputazione di Fernet-Branca come bevanda dalle proprietà benefiche, riuscendo in seguito a consolidare mercati e relazioni attraverso strategie di export e distribuzione diretta.

Una famiglia, una governance e una strategia d’impresa

Ciò che distingue la storia di Fernet-Branca da molte altre imprese di successo è l’elemento umano: la famiglia Branca. Per sei generazioni, la proprietà e la gestione dell’azienda sono rimaste saldamente nelle mani dei discendenti del fondatore, con una visione forte e coerente che non ha mai posto l’obiettivo di una vendita o di una cessione in favore di gruppi multinazionali.

La filosofia imprenditoriale che ha caratterizzato questa dinastia è stata quella di guardare oltre la generazione attuale, ponendo la sostenibilità, l’identità e la continuità come pilastri fondamentali. «Non per noi, ma per la prossima generazione» è stato spesso ripetuto come mantra nelle riunioni familiari e nelle scelte strategiche, segnando un percorso che ha privilegiato la solidità e la resilienza rispetto alle mode di mercato o alle strategie di breve termine.

Con il passare degli anni, la governance familiare si è evoluta, integrando competenze manageriali pur mantenendo il controllo azionario interno. Niccolò Branca, alla guida dell’azienda dagli anni ’90, ha incarnato questa filosofia, portando avanti l’espansione internazionale, diversificando il portafoglio di prodotti e consolidando la presenza in mercati strategici. Il rafforzamento dell’export, l’espansione in paesi chiave e l’investimento su brand storici ma sempre rilevanti hanno permesso all’azienda di raggiungere fatturati importanti, con una forte redditività e bassi livelli di indebitamento.

Allo stesso tempo, la governance ha saputo mantenere armonia tra i membri della famiglia, un elemento che in molte imprese familiari rappresenta una sfida costante. Mantenere un equilibrio tra ambizione individuale e visione condivisa ha richiesto dialogo, fiducia reciproca e una visione strategica condivisa che ha continuato a guardare al lungo periodo.

Diversificazione del portfolio e rilevanza culturale

Se Fernet-Branca resta il cuore pulsante dell’azienda, la famiglia ha scelto di ampliare il portfolio per rispondere alle tendenze del mercato e alle diverse esigenze dei consumatori. Liquori come il Caffè Borghetti, con le sue note intense di espresso, i vermouth Carpano, grappe, brandy, sambuca e altre referenze storiche, hanno consolidato non solo la presenza dell’azienda nel settore degli spirits, ma anche la sua immagine come custode di tradizioni italiane autentiche. Questa diversificazione è stata realizzata senza perdere l’identità originaria, anzi rafforzando il valore culturale del bere italiano. È un percorso che unisce heritage e contemporaneità, radici e innovazione, facendo sì che ogni prodotto racconti una parte della storia familiare e imprenditoriale dei Branca.

Sfide globali e adattamento continuo

L’evoluzione del mercato globale degli spirits non è stata priva di sfide. Fluttuazioni nei consumi, pressioni economiche internazionali, regolamentazioni sui dazi e sui costi di produzione e concorrenza agguerrita hanno richiesto capacità di adattamento. L’azienda, pur preservando i valori storici, ha dovuto reinventarsi più volte: adottando strategie di marketing moderne, investendo in distribuzione diretta, dialogando con nuove generazioni di consumatori e sfruttando la cultura dei cocktail per rafforzare la rilevanza del Fernet e degli altri prodotti nel mondo della mixology.

La cultura dell’aperitivo, la riscoperta degli amari e l’approccio creativo dei bartender hanno contribuito a rilanciare l’interesse verso Fernet-Branca e gli amari in generale, rendendoli protagonisti non solo come digestivi dopo pasto ma come elementi chiave di cocktail classici e innovativi.

Innovazione responsabile e orizzonti futuri

Guardando al futuro, l’azienda e la famiglia Branca non intendono fermarsi. Le prospettive includono esplorazioni in segmenti emergenti come le bevande a basso contenuto alcolico o analcoliche, nuove aperture di stabilimenti produttivi in aree strategiche come l’Asia, e un continuo investimento in marchi con forte identità.

In parallelo, la preparazione di nuove generazioni della famiglia a ruoli istituzionali nell’azienda garantisce continuità e rinnovamento. L’equilibrio tra storia centenaria e professionalità contemporanea rappresenta uno dei principali punti di forza per affrontare le sfide di un mercato sempre più dinamico.

Il valore dell’indipendenza e dell’identità

In un mondo dominato da fusioni, acquisizioni e concentrazioni di capitali, il mantenimento dell’indipendenza famigliare rappresenta uno dei tratti distintivi più rilevanti della storia dei Branca. La scelta di non vendere mai l’azienda a un gruppo esterno, di preservare la ricetta segreta, di investire costantemente nel patrimonio culturale e storico del marchio, riflette un’intensa relazione tra identità, valori e business.

L’indipendenza non è stata un ostacolo ma un vantaggio competitivo: ha permesso decisioni rapide, una visione coerente, relazioni solide con partner internazionali e una forte identità percepita dai consumatori. In questo senso, la storia di Fernet-Branca non è solo una storia di prodotto, ma una testimonianza di come un marchio possa incarnare un modello di impresa familiare longeva, resiliente e culturalmente significativa.

Conclusione: oltre un prodotto, una leggenda

Fernet-Branca è molto più di un amaro italiano. È l’espressione di una visione imprenditoriale che ha saputo unire qualità, cultura, identità e lungimiranza. È la storia di una famiglia che ha saputo navigare tra tradizione e modernità, tra radici e mercati globali, trasformando una ricetta ottocentesca in una leggenda contemporanea, riconosciuta in tutto il mondo.

La saga dei Branca è la dimostrazione che un prodotto può diventare simbolo, che un marchio può incarnare valori, e che una famiglia può costruire un impero senza rinunciare alla propria anima.